THE MINOR BLUE BAND
Another Soldier Down
(TMBB/Omfalos Music, omakustanne)
(1) Softly And Tenderly (2) The Gospel Plow (3) Anywhere With Jesus (4) Another Soldier Down (5) The Crucified My Lord (6) Arise, You Light Has Come (7) Get Down On Your Knees And Pray (8) Lead On Softly Lord (9) Are You Afraid To Die (10) Yes, I Know

The Minor Blue Band ponnistaa Amerikan juurimusiikilla Suomen äänitemarkkinoille ensimmäisellä levyllään Another Soldier Down. Alunperin Lohjan maisemissa aloittanut yhtye on perustettu vuonna 2003 ja se on keikkaillut säännöllisesti siitä lähtien. Yhtyeen perustaja on Harri Kerko, multi-instrumentalisti, joka on valmistunut Sibelius-Akatemian kirkkomusiikin osastolta v. 1996. Kerko on myös säveltänyt menestyksekkäästi kuoromusiikkia ja konsertteja eri tahoille. Minor Blue Bandin levyllä hän hoitaa laulajan tointa yhdessä Ammi Kallion kanssa, joka valitettavasti ei ole enää mukana yhtyeessä. Hänen tilallaan on kuitenkin toinen upea solisti Maria Léman, jonka osaamista oli allekirjoittaneella mahdollista kuulla Sellosalissa keväällä 2008. Ammi Kallio on klassisen koulutuksen omaava laulaja, jonka muhkea ääni soveltuu tällaiseen musiikkiin erittäin hyvin ja antaa sille gospelmaisen otteen. Muut yhtyeen jäsenet ovat kitaristit Eki Taivainen ja Toni Lunden, viulisti Laura Airola sekä perkussionisti/basisti Tiro Rohkimainen. Levyllä kuullaan myös jonkin verran vierailevia muusikoita. Julkaisulta on aistittavissa todellinen tekemisen halu ja meininki. On ollut mukava huomata, kuinka paljon TMBB on kehittynyt vuosien myötä. Aloittaessaan aikoja sitten yhtye oli pienimuotoisempi ja solisteja on ollut mukana useampikin. Nyt TMBB on löytänyt oman tyylinsä, josta kannattaa pitää kiinni.

”Softly And Tenderly” on vanha trad-biisi, joka on levytetty useaan kertaan ympäri maailmaa eri artistien toimesta. TMBB on kuitenkin tehnyt kappaleesta oman sovituksensa. Solistisen osuuden avaa Ammi Kallio, jonka kuulassointinen ääni ei ehkä pääse oikeuksiinsa tässä versiossa - hänen äänivaransa riittäisivät kyllä vahvempaankin gospel-hurmokseen. Kappale paranee silti kerta kerralta ja avaus osoittaa, että kyllä kotomaastakin osaajia löytyy gospelin saralla. ”The Gospel Plow” on uusi tuttavuus ja lähempi tutkinta osoittaa, että kappale on julkaistu v. 1941 ja sen on levyttänyt mm. itse pyhä Bob Dylan v. 1962, tosin uudelleen sanoitettuna. Solistina kappaleessa toimii Harri Kerko. Viulisti Laura Airola ja banjisti Lauri Häme tuovat kappaleeseen sen tarvitsemaa energiaa ja he vievät esitystä eteenpäin hyvän sovituksen voimin. Stemmat ovat asianmukaiset ja bluegrass-perinteitä kunnioittavat.

Bluegrassilla mennään vahvasti eteenpäin myös Bill Monroen tutuksi tekemällä kappaleella ”Get Down On Your Knees And Pray”. Sovitus on alkuperäisen kaltainen, mutta tempo on hitaanpuoleinen. Tämä kuuluu myös kappaleen fiiliksessä. Kolmas bluegrass-esitys ”Are You Afraid To Die” on ollut TMBB:n ohjelmistossa niin ikään alusta alkaen ja Harri Kerko laulaa sen pehmeästi ja tunteella. Kyllä tällaista kelpaisi kirkossa kuunnella vaikka koko päivän. Bändi soittaa varmasti taustalla, tosin nyt viulu on mielestäni miksattu liian taka-alalle. Tämänkin kappaleen ovat yhdysvaltalaiset heimoveljemme levyttäneet useampaan kertaan, mutta kyllä fenno-ugreissa on voimaa - sen TMBB todistaa versiollaan.

”Anywhere With Jesus” käynnistyy A Cappellana ja Ammi Kallio hoitaa solistisen osuuden varsin mallikkaasti. Kappale on levytetty mm. Amy Grantin toimesta Yhdysvalloissa menneinä vuosina. TMBB on kuitenkin onnistunut tekemään laulusta aivan oman näköisensä. Levyn nimiraita ”Another Soldier Down” on Harri Kerkon laulamana varsin tunteikas suoritus. Kappaletta on esitetty TMBB:n keikoilla melkein alusta lähtien ja on siksi uskottava: kokemus puhuu puolestaan ja saa kuulijan herkistymään. Allekirjoittanut olisi silti kaivannut tähänkin kappaleeseen voimakkaampia taustalauluja menneiden vuosien tapaan.

”The Crucified My Lord” on varmasti levyn teoksista kunnianhimoisin. Harri Kerko on tehnyt originaalisovituksen kuorolle. Esitys on kokonaisuutena toimiva, mutta vaatii kuuntelijalta keskittymistä. Laulajina tässä toimivat Harri Kerko itse sekä Mika Keitel - ja on hienoa, että kahdesta miehestä lähtee kuoron verran ääntä! Äänite on varsin tummasävyinen ja jopa hieman aggressiivinen levyn muuhun tarjontaan verrattuna. Se kuitenkin osoittaa varsin selvästi Harri Kerkon kyvyt sovittajana. Olisi mukava kuulla tämä kappale livenä! Kaunis v. 1893 peräisin oleva hymni ”Arise, Your Light Has Come” on siirretty onnistuneesti nykyaikaan, ja sovitus aitoine Rhodes-hammondeineen tekee sille oikeutta. Ainut asia, mihin hieman kiinnittäisin huomiota on englannin ääntämys - joka sekin varmasti saadaan petraamalla hyvälle mallille vastaisuudessa. ”Lead On Softly, Lord” on allekirjoittaneelle uusi tuttavuus, mutta... tarvitsevatko Hammond-urut ja Ammi Kallio tuekseen enää muuta kuin studion? Eivät, se on siinä! Kallion edelleen laulama ”Yes, I Know” lopettaa levyn hienosti, tosin kuuntelija kaipaa yhä solistin kaunista vahvaa ääntä kaikessa voimassaan. Nyt hieman hissutellaan, mikä on harmillista. Kaiken kaikkiaan TMBB tekee kuitenkin tasaisen hyvää jälkeä ja levyn kuuntelemisen jälkeen tulee tosiaan olo ”Kyllä, Minä Tiedän”.

Katri Somerjoki