THE BLIND BOYS OF ALABAMA
Savoy-teatteri, Helsinki 9.5.2025
Blind Boys Of Alabama on Alabaman osavaltion Talladegan kaupungissa sijaitsevassa sokeiden koulussa vuonna 1939 perustettu ja sittemmin maailmanlaajuisesti tunnetuksi tullut gospelmusiikin legenda. Taustalla ollut sokeiden kouluinstituutti perustettiin Yhdysvaltain sisällissodan jälkeisen jälleenrakennuskauden aikana vuonna 1870. Blind Boysien legendaariseksi muodostunut yhtye on myös oma instituutionsa, joka jatkaa olemassaoloaan, vaikka yksittäiset jäsenet ovat matkan varrella vaihtuneet.
Yli 70 vuotta kestäneellä urallaan Blind Boys Of Alabama on menestyksekkäästi ammentanut syvistä musiikillisista lähteistä. Kokoonpanolle on myönnetty kuusi Grammy-palkintoa, National Endowment for the Arts (NEA) ja heidät on nimetty Gospel Music Hall of Fameen. Yhtye on myös tulkinnut esimerkiksi Eric Claptonin ja Tom Waitsin spirituaalisempaa materiaalia sekä levyttänyt lukuisten muiden tunnettujen artistien kanssa. Suomeen, Helsinkiin ja Savoy-teatteriin Blind Boys Of Alabaman toi toukokuun alussa Robert ”Robban” Hagnäsin kotimainen, kansainvälisesti toimiva ohjelmatoimisto Ramasound / DP Agency.
Savoyssa esiintyneessä kokoonpanossa keskeisistä lauluosuuksista yhdessä ja erikseen vastasivat Eric McKinnie, John W. Smith ja Sterling Glass. Heidän rinnallaan eturivissä kortensa kekoon kantoi kitaristi Joey Williams. Yhtyeen rytmistä perustaa olivat rakentamassa basisti Antwain Taylor ja rumpali Austin Moore. Instrumentaalisoundia täydensi koskettimissa operoinut Matt Hopkins. Mukana lavashowssa hääri lisäksi ajoittain Blind Boysien kiertuemanageri Willie Shivers. Fokuksessa olleen laulun ohella myös kaikki instrumentit pääsivät vuorollaan valokeilaan esittämään soolo-osuutensa.
Parin ensimmäisen kappaleen jälkeen esiintyjät pääsivät täyteen vauhtiinsa ja yleisö lämpeni heidän mukanaan. Perinteiseen gospeltyyliin kappaleiden sanoituksissa korostui sekä ihmisten keskinäinen yhteisöllisyys että yhteys korkeampiin voimiin. Yhtyeen esiintymisessä panostettiin myös hienoisiin koomisiin vivahteisiin, jotka lisäsivät shown viihdyttävyyttä ja vahvistivat omalta osaltaan kontaktia yleisöön.
Varsinainen settilista piti sisällään 15 kappaletta: Nothing But Love, People Get Ready, Spirit In The Sky, Wade In The Water, I Can See, If I Can Help Somebody, I Got A Home, Way Down In The Hole, God Is Real, Uncloudy Day, Friendship, Heaven Help Us All, Work Until My Days Are Done, Amazing Grace ja Send It On Down. Amazing Gracen kaltaisesta tunnetusta spirituaaliklassikosta Blind Boysit esittivät oman versionsa ja Wade In The Waterin aikana basisti Moore vaihtoi sähköbassonsa banjoon, mikä toi kappaleen tulkintaan oman kiehtovan soinnillisen säväyksensä. Encorena kuultiin lopuksi Higher Ground, jonka aikana yleisö osallistui esitykseen parhaaseen vuorovaikutteiseen gospeltyyliin taputtamalla ja tanssimalla valloittavan rytmin mukana seisaaltaan.
Perinteikkään gospelyhtyeen ja Syvän Etelän sielukkaiden soundien tuottaminen suomalaisten ulottuville on arvokasta kulttuurityötä, jonka merkitys vain korostuu vallitsevien poliittisten ja kaupallisten trendien sekä teknologiavetoisten nykysuuntausten keskellä. Kiitokset tästä kuuluvat Blind Boys Of Alabaman kokoonpanon lisäksi myös tapahtuman mahdollistaneille muille toimijoille, eli Robbanin Ramasoundille, Savoy-teatterille ja paikalla olleelle yleisölle.
Heikki J. Koskinen
(julkaistu BN-numerossa 3/2025)
Kuva: The Blind Boys Of Alabama (c) Leif Laaksonen
